Dazu passen die komplett unterschiedlichen Formkurven der beiden Mannschaften: Hoffenheim ist die zweitbeste Mannschaft der letzten fünf Spieltage, Hannover ist in diesem Zeitraum die zweitschlechteste.  
 Anstatt den Vorsprung auf die direkten Abstiegsplätze auf satte acht Zähler aufzupolstern, nimmt Darmstadt fortan unmittelbar am munteren Hauen und Stechen am Tabellenende teil — und zu allem Überfluss muss befürchtet werden, dass Ingolstadt nach dem befreienden Dreier seine Punktfrequenz etwas erhöht.  
  Nachdem es unlängst bereits in München und auf Schalke böse Schlappen setzte, dürften nun auch die formstarken Hoffenheimer nur schwerlich einzufangen sein — denen mit einem deutlichen Sieg sogar aus gänzlich eigener Kraft der erstmalige Sprung in die europäische Königsklasse winkt. 
 Insgesamt mussten die Kraichgauer in den letzten elf Spielen gegen die Berliner nur eine einzige Niederlage hinnehmen. Jene Pleite fiel dann allerdings recht deutlich aus. 
  Dieser Misserfolgslauf hatte nach der Pleite in Mönchengladbach am dritten Spieltag bereits den mehr geduldeten, als geliebten Trainer Viktor Skripnik den Job gekostet.  

Aber: Bislang hat der VfB seine makellose Heimbilanz gegen Mannschaften aus der unteren Tabellenhälfte hergestellt — wie gegen Freiburg, Köln, Wolfsburg und Mainz.  
 Derweil es Schalke in der Veltins-Arena mittlerweile immerhin schon auf drei Siege bringt, weist das Auswärts-Tableau die Knappen nach wie vor als veritable Krisen-Kicker aus.  
  Am allerwenigsten wohl die Statistik, der zufolge die Borussen von wettbewerbsübergreifend bislang elf Gastspielen im Kraichgau nur ein einziges für sich entscheiden (4:1 am 0April 2015) konnten. Demgegenüber stehen drei Remis und satte sieben Niederlagen. 
 Zuletzt gab es für die Wölfe daheim in drei Spielen nur einen mageren Punkt zu holen. 
  In der Bild-Zeitung wurden sogleich erste mögliche Abgang-Kandidaten genannt. Neben Luiz Gustavo, Ricardo Rodriguez und Vieirinha könnte es demnach auch Julian Draxler an den Kragen gehen.  

 Dennoch sollte es sicherlich nicht zum Schaden der Freiburger sein, dass in der Rhein-Neckar-Arena zumindest mit einem Comeback von Höfler gerechnet werden kann; immerhin macht sich der 27-Jährige gern einmal um die unlängst vermisste Struktur im Spielverlauf verdient.  
 Die Hannoveraner Erwartungen auf einen Auswärtssieg im Weser-Stadion werden daher also nicht allzu groß sein, denn in Bremen hängen die Trauben für die Niedersachsen traditionell hoch.  
  Wurden die Gastgeber von den Münchenrn viele Jahre lang als verlässlicher Punktelieferant geschätzt, ist es mit der Zurückhaltung seit ein paar Monaten vorbei: In den beiden von Julian Nagelsmann verantworteten Duellen sackten die Kraichgauer bärenstarke vier Punkte ein. 
  Nun muss Gladbach wieder Gas geben, um nicht den Anschluss nach oben zu verlieren. Bloß zwei Punkte trennen die Fohlen von Platz 6, also könnte man aus einem Sieg über Stuttgart neuen Mut schöpfen und so vielleicht nochmal angreifen. 
  Braunschweig war in der zweiten Liga dagegen die drittbeste Auswärtsmannschaft und hat 12 der 17 Gastspiele nicht verloren (6 Siege, 6 Remis). Jedoch gelangen den „Löwen“ in der Fremde nur 15 Treffer — nur der KSC und Kaiserslautern trafen auswärts noch seltener.  

 Das verpatzte Debüt gegen Werder tat Schalke ganz besonders deshalb weh, weil die schlimmste Durststrecke im Pott gerade erst überwinden schien: Die zuvor gegen Hannover und Hoffenheim eingefahrenen Siege ließen die vorherigen Enttäuschungen jedoch nur kurzzeitig vergessen.  
 Die Mannschaft von Heiko Herrlich wartet schon seit drei Spieltagen auf einen vollen Erfolg.   
 Wohl auch deshalb legt er im Gespräch mit den Medien einen zunehmend rauen Umgangston an den Tag. Dies jedoch nicht ganz zu Unrecht, denn bezogen auf das Sportliche befindet er sich nach wie vor voll im Rahmen seiner Zielvorgabe, eine junge, hungrige Truppe aufzubauen und diese ins obere Tabellendrittel zu führen: 
  Mit dem FC Schalke droht die zweitbeste Mannschaft der Hinrunde nach dem Jahreswechsel hoffnungslos in den Startblöcken steckenzubleiben: Um nicht bald in die Bedeutungslosigkeit abstürzen, wird nun bereits in Stuttgart ziemlich dringend wieder ein Sieg gebraucht.  
 „Es hat erst sehr träge ausgeschaut. Da ist es nicht einfach, den Schalter noch einmal umzulegen.“  

 Video: Werder Bremen wünscht bereits „Frohe Weihnachten“ und würde sich am liebsten selbst beschenken: Mit drei Punkten im letzten Hinrunden-Heimspiel gegen Mainz. (Quelle: Youtube/Werder Bremen)  
 Dass dem VfB trotzdem keine Zeit zum Durchschnaufen bleibt, ist nicht zuletzt dem ebenfalls unerwarteten 3:1-Sieg der Bremer gegen Schalke geschuldet, womit die Kramny-Elf nach wie vor bloß dank des besseren Torverhältnisses auf sicherem Gelände verweilt.  
  Einen Treffer weniger verbuchten Pierre-Emerick Aubameyang von Borussia Dortmund und Bas Dost vom VfL Wolfsburg. Der BVB-Stürmer gab lange Zeit den Alleinunterhalter im Angriff der Schwarz-Gelben, die sich erst in der zweiten Saisonhälfte ihrer Form vergangener Jahre annäherten. Dost wiederum kam wie Robben nur auf 21 Einsätze und erzielte allein in der Rückrunde 14 Treffer. 
  Unser Tipp lautet demnach wie folgt: Schalke und Köln trenne sich mit einem Unentschieden.  
 In Anbetracht des niedrigeren Erwartungshorizonts muss der Karnevalsverein dennoch nicht unzufrieden sein — im Vergleich zur Vorsaison hat sich das Team immerhin merklich stabilisiert.